В январе 1936 г. в обстановке возросшей угрозы нападения на Монгольскую Народную Республику (МНР) со стороны Японии правительство Монголии обратилось к правительству СССР с просьбой об оказании военной помощи. 12 марта в Улан-Баторе был подписан советско-монгольский Протокол о взаимной помощи сроком на 10 лет, который заменил собой соглашение 1934 г. В соответствии с указанным протоколом на территории Монголии к маю 1939 г. был размещен 57-й отдельный стрелковый корпус, на базе которого впоследствии была развернута 1-я армейская группа.

Обстановка на восточной границе МНР стала накаляться после неожиданного нападения 11 мая 1939 г. японо-маньчжурских войск на пограничные заставы восточное реки Халхин-гол. К концу июня 1939 г. японская Квантунская армия имела в своем составе 38 тыс. солдат и офицеров, 310 орудий, 135 танков, 225 самолетов. Советско-монгольские войска, в командование которыми 12 июня 1939 г. вступил комдив (с 31 июля — комкор) г. К. Жуков, насчитывали 12,5 тыс. бойцов и командиров, 109 орудий, 266 бронемашин, 186 танков, 82 самолета.

Противник, используя численное превосходство, 2 июля перешел в наступление с целью окружить и уничтожить советско-монгольские части и захватить на западном берегу Халхин-гола оперативный плацдарм для развертывания последующих наступательных действий в направлении советского Забайкалья. Однако в ходе трехдневных кровопролитных боев все японские войска, которым удалось форсировать реку, были уничтожены или отброшены на ее восточный берег. Последующие атаки японцев на протяжении почти всего июля не принесли им успеха, так как повсеместно были отбиты.

В начале августа была создана 6-я японская армия под командованием генерала О. Риппо. Она имела в составе 49,6 тыс. солдат и офицеров, 186 артиллерийских и 110 противотанковых орудий, 130 танков, 448 самолетов.

Советско-монгольские войска, сведенные в июле в 1-ю армейскую группу под командованием комкора г. К. Жукова, насчитывали 55,3 тыс. бойцов и командиров. В их составе было 292 тяжелых и легких артиллерийских, 180 противотанковых орудий, 438 танков, 385 бронемашин и 515 самолетов. Для удобства управления были созданы три группы войск: Северная, Южная и Центральная. Упредив противника, после мощных ударов авиации и почти трехчасовой артиллерийской подготовки Северная и Южная группы перешли 20 августа в наступление. В результате решительных действий этих групп на флангах противника 23 августа было осуществлено окружение четырех японских полков. К исходу 31 августа группировка японских войск была полностью разгромлена. Бои в воздухе продолжались до 15 сентября, а 16 сентября по просьбе Японии состоялось подписание советско-японского соглашения о прекращении боевых действий.

За время боев на Халхин-голе японцы потеряли 18,3 тыс. человек убитыми, 3,5 тыс. ранеными и 464 пленными. Советские войска понесли следующие потери: 6 831 человек убитыми, 1 143 человека пропавшими без вести, 15 251 человек ранеными, контуженными и обожженными.